El envejecimiento es la suma de los efectos nocivos del tiempo sobre la función celular, la microanatomía y la fisiología de cada sistema del cuerpo. Estos cambios biológicos del envejecimiento se manifiestan en forma de deterioros progresivos del estado físico, la función de los órganos, la función mental, y la respuesta inmunitaria, pero no están necesariamente correlacionados con la edad cronológica real del paciente. Cuántos años tiene un organismo en tiempo real se denomina envejecimiento "cronológico" y debe distinguirse del envejecimiento "biológico","la edad funcional relativa de cada uno de los diversos sistemas orgánicos de un individuo. Como hay poca correlación entre la edad cronológica y la biológica, cada animal deberá ser evaluado como individuo.