Las uniones estrechas entre las células epiteliales intestinales forman una barrera selectiva que regulan el tráfico paracelular de sustancias luminales hacia la lámina propia. Como el intestino es el principal punto de exposición a antígenos, esta función de barrera juega un papel importante en la función inmunitaria sistémica. La acumulación de evidencias sugiere que la perturbación en la función de la barrera intestinal tiene un papel causal en la patogénesis de varias enfermedades sistémicas, incluyendo la diabetes mellitus.